Wie der Sapadere Canyon entstanden ist

Das Gestein entscheidet

Jede Schlucht ist ein Streit zwischen einem Fluss und dem, worüber er läuft, und wie der Streit ausgeht, entscheidet das Gestein. Setzen Sie denselben Fluss auf Granit, und Sie bekommen ein flaches Tal mit steinigem Grund. Setzen Sie ihn auf Kalkstein, und Sie bekommen das hier: einen Schlitz mit Wänden, die stellenweise rund 400 m hoch stehen, Wasser als Boden und unten keinen Platz für irgendetwas außer dem Fluss.

Kalkstein besteht überwiegend aus Kalziumkarbonat, und das meiste davon begann als Schalen und Karbonatschlamm auf einem Meeresboden, verdichtet und sehr viel später zu einem Gebirge herausgehoben. Diese Vorgeschichte zählt weniger als eine einzige chemische Tatsache. Regen fällt durch Luft und Boden, nimmt unterwegs Kohlendioxid auf und kommt als schwache Säure unten an. Auf den meisten Gesteinen richtet diese Säure so gut wie nichts aus. Auf Kalkstein geht sie an die Arbeit, und sie macht nie Feierabend.

Alles, was Sie vom Holzsteg aus sehen, folgt daraus. Die Formen sind keine Verwitterung im gewöhnlichen Sinn. Sie sind ein Gestein, das in Lösung geht und fortgetragen wird.

Ein Riss bekommt alles

Wasser greift einen Hang nicht gleichmäßig an. Kalkstein ist voller Klüfte – der Risse und Schichtfugen, die aufgehen, wenn eine Gesteinsmasse gefaltet, gehoben und von dem Gewicht befreit wird, das einmal auf ihr lag –, und das Wasser geht in die Klüfte, weil dort der Platz ohnehin schon ist.

Was dann passiert, hat keine Bremse. Eine Kluft, die etwas mehr Wasser aufnimmt, wird etwas schneller erweitert; eine Kluft, die etwas weiter ist, nimmt beim nächsten Regen mehr Wasser auf. Eine einzige Linie durch den Bergrücken gewinnt, und jede konkurrierende Linie bleibt trocken und vergessen zurück. Deshalb ist ein Canyon im Kalkstein ein Schlitz und kein Becken. Der siegreiche Riss hat das gesamte Wasser eingesammelt, und das Wasser hat es nach unten ausgegeben statt zur Seite.

Die Proportionen, durch die Sie gehen, sind die Quittung dafür. Das Eintiefen lief dem Verbreitern weit voraus, deshalb steigen die Seiten auf, statt zurückzutreten, und deshalb ist der Grund fast auf der ganzen Länge Fluss, mit kaum mehr als einem gelegentlichen Felssims daneben. Als schließlich jemand beschloss, die Schlucht begehbar zu machen, hatte die Geologie für einen Weg keinen anderen Platz gelassen als die Wand selbst.

Zwei Werkzeuge, und das laute arbeitet in Schüben

Das Lösen des Kalks ist nur die halbe Arbeit. Die Säure ist geduldig und gleichmäßig: Sie wirkt auf jeder nassen Fläche, das ganze Jahr über, auch in den Monaten, in denen der Fluss harmlos aussieht. Das Schleifen ist die andere Hälfte, und es kommt in kurzen, heftigen Stößen. Nach starkem Regen führt der Fluss Sand, Kies und Steine mit, und ein Fluss voller Körner ist eine Feile, die über den Fels gezogen wird.

Der größte Teil der Formung passiert an einer Handvoll Tage im Jahr, an denen überhaupt niemand in der Schlucht ist. Dasselbe Hochwasser ist der Grund, warum der Zugang hier nach starkem Regen eingeschränkt sein kann und warum ein Termin lieber verlegt als erzwungen wird: Das Wasser, das gerade die Arbeit macht, ist kein Wasser, neben dem man steht.

Beide Werkzeuge greifen an der Wasserlinie und knapp darunter am schärfsten an, denn das ist das Band, in dem bewegtes Wasser den Stein tatsächlich berührt. Also wird die Wand unten ausgefressen, während oben stehen bleibt, was sich nun über die Lücke neigt. Jeder Überhang in dieser Schlucht ist ein Stück Wand, das seinen Halt verloren hat, lange bevor die Wand selbst abgetragen war.

Die Wände lesen

Wenn Sie erst einmal wissen, was sie gemacht hat, hören die Oberflächen auf, Kulisse zu sein, und werden zum Protokoll darüber, wie sich das Wasser genau an dieser Stelle bewegt hat. Auf vier Dinge lohnt sich der Blick, und welche davon Sie finden, hängt davon ab, wo der Holzsteg gerade dicht am Fels entlangführt.

• Fließfacetten – flache, unsymmetrische Mulden in Reihen, wie die Innenseite eines Eierkartons, in Stein gedrückt. Sie entstehen unter schnellem Wasser, und in der Regel gilt: je schneller die Strömung, desto kleiner die Mulde.
• Rinnen – senkrechte Rillen, die über eine Wand hinablaufen, dort, wo das Wasser über die Kante kam statt außen herum; jede Rille vertieft sich selbst, genau wie es die ursprüngliche Kluft getan hat.
• Strudeltöpfe – runde Löcher, ausgeschliffen von einem einzigen Stein, den ein Wirbel gefangen und so lange an derselben Stelle gedreht hat, bis er sich seine eigene Pfanne geschliffen hatte. Manche sind nicht tiefer als eine Untertasse, andere sind zu einem regelrechten Topf ausgearbeitet.
• Politur – der helle, rundgeschliffene, fast seifige Stein weit unten, gegen raueres Grau und Flechten weiter oben. Die Linie, an der das eine ins andere übergeht, markiert ungefähr, wie hoch der Fluss bei Hochwasser kommt.

Warum unter jedem Fall tiefes Wasser steht

Ein Wasserfall schlägt mit Wucht auf, und er schlägt immer an derselben Stelle auf. Das fallende Wasser und der Kies, den es mitbringt, bohren sich geradewegs in den Grund – deshalb ist das Becken direkt unter einem Fall tiefer als die Rinne darüber und tiefer als das Flachwasser weiter unten. Dieser Sprung in der Tiefe erklärt zu einem großen Teil, warum die Becken in der Mitte dunkelgrün und an den Rändern klar türkis wirken, und er ist der Grund, warum dort gebadet wird, wo gebadet wird, und nicht an einer beliebigen Stelle des Flusses.

Nebenbei untergräbt der Fall seine eigene Kante. Gischt und das, was vom Becken zurückspritzt, fressen sich hinter dem fallenden Wasser in den Fels, bis die überhängende Kante mehr Gewicht trägt, als ihr Auflager hält, und abbricht. Der Fall richtet sich ein Stück weiter flussaufwärts neu ein und fängt von vorn an. Ein Wasserfall im Kalkstein ist kein festes Merkmal der Landschaft, sondern ein Rückzug in Zeitlupe, und die Fälle am Ende des Holzstegs sind schlicht der Punkt, an dem dieser Rückzug angekommen ist.

Daher kommen die Fälle auch als Treppe und nicht als ein einziger sauberer Sturz am Ende. Kalkstein ist nicht einheitlich: Manche Bänke sind dicker, härter oder weniger zerklüftet als die darüber und darunter, also kommt der Fluss durch die schwachen Lagen schnell hindurch und bleibt an den starken hängen. Jedes Hängenbleiben wird zu einer Stufe, jede Stufe zieht sich danach in ihrem eigenen Tempo zurück, und woran Sie am Ende entlanggehen, ist eine Treppe aus Kaskaden und Becken statt eines einzelnen Falls.

Derselbe Fels, von innen ausgehöhlt

Die Schlucht ist nur der Teil dieses Vorgangs, der ans Tageslicht gekommen ist. Wasser, das in Kalkstein einsickert, läuft weitgehend nicht mehr oberflächlich ab: Es geht hinein und löst unter Tage Gänge entlang derselben Klüfte, aus demselben Grund. Schneidet sich ein Tal an einem dieser Gänge vorbei in die Tiefe, läuft der Gang leer und wird zur luftgefüllten Höhle. Die Cüceler-Höhle (Zwergenhöhle) in der Nähe und die Schlucht, durch die Sie gehen, sind ein Vorgang in zwei Tiefen – deshalb liegen sie so dicht beieinander.

Die Chemie läuft auch rückwärts, und das ist die Hälfte, die die meisten übersehen. Wasser, das unterwegs Karbonat gelöst hat, gibt einen Teil davon überall dort wieder ab, wo es spritzt und Luft aufnimmt, und legt ihn als Kruste auf alles, worauf es fällt. Das ist der hellbraune, rostfarbene, knollige Stein neben den Kaskaden. In einer Höhle baut dieselbe Reaktion, stark verlangsamt und tropfend statt spritzend, Stalaktiten. Die Schlucht wird von demselben Wasser abgebaut und wieder aufgebaut, und beides geschieht wenige Schritte voneinander entfernt.

Eine Folge von alledem lohnt sich schon auf der Anfahrt zu bemerken. Kalksteinland sieht oben meist trocken aus, weil das Wasser nicht oben ist – die Hänge über der Schlucht können den ganzen August verdorrt sein, während unten ein Fluss kräftig läuft. Der Fels nimmt den Regen auf, schafft ihn entlang seiner eigenen Klüfte aus dem Blick und gibt ihn an Quellen zurück. So behält eine so enge Schlucht den ganzen Sommer über Wasser, während die Hänge sichtlich keins haben. Was die Temperatur dieses Wassers dann mit einem Menschen macht, ist ein Thema für sich und hat in diesem Journal einen eigenen Beitrag.

Nichts davon braucht man, um den Weg zu genießen. Aber die Schlucht liest sich anders, sobald der Überhang über dem Becken, die Mulden und Rinnen in der Wand und das dunkle Wasser unter dem Fall aufhören, drei Sehenswürdigkeiten zu sein, und zu drei Ergebnissen einer einzigen Sache werden – einer Sache, die weiterläuft, während Sie dastehen und zuschauen. Wenn Ihnen ein Stück Wand Rätsel aufgibt, fragen Sie im Vorbeigehen Ihren Guide danach.